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徽宗艺术天赋极高，对精美艺术品更是爱不释手，自登基后，他便纵容蔡京等人横征暴敛，花费可谓“妄耗百出，不可胜数。(《宋史》)”
当初，蔡京想在苏州建一座佛寺，当地一个叫朱勔的人自愿赞助，凭此便走上了仕途。崇宁四年(1105)，朱勔奉命主持苏州应奉局，负责为皇家园林“艮岳”搜集奇石，时称“花石纲”。
“纲”即运输队，往往十船为一“纲”，这花石纲所到之处，当地必须提供钱粮民役协助运输，四季无休。另外，当皇帝的喜好成了公开的秘密，各级官员便也开始堂而皇之的搜刮进献，遭殃的唯有百姓。
宣和年间，方腊、宋江等人揭竿而起，徽宗命太监童贯率军平叛(1122)。
对徽宗来说，朱勔只是一个谄媚的奴才，童贯才是社稷重臣。政和元年(1111)，童贯以太尉，领枢密院事的身份成了中国历史上权利最大的宦官，不久他率军惨败于西夏，却送来捷报。
徽宗时，蔡京、童贯、梁师成、李彦、朱勔、王黼被冠以“六贼”之名，其中蔡京、童贯被称“公相”“媪相”，二人相互勾结，无恶不作，当时曾流传：“打破筒(童)，泼了菜(蔡)，便是人间好世界。”
为了给徽宗的奢靡生活找到理论依据，蔡京从《周易》中提炼出“丰亨豫大”之说，他告诉徽宗，皇帝花钱花的越狠，就越能体现国家的强大。《宋史》载：“时承平既久，帑庾盈溢，京倡为丰、亨、豫、大之说，视官爵财物如粪土，累朝所储扫地矣。”
为体现国家富强，蔡京又为徽宗重铸了九个大鼎，九鼎象征华夏九州，曾是夏、商、周三朝国宝。然而这天，置于正北的大鼎忽然爆裂，当时，大家都说这是辽国内乱的先兆，宋朝应该抓住机会。
