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明太祖朱元璋把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早死，皇太孙朱允炆继位，年号建文，是为建文帝。建文帝与亲信大臣齐泰，黄子澄等采取一系列削藩措施，决定先削那些力量较小的藩王，于是首先袭执周王朱炆，把他废为庶人，又据代王朱桂于大同，囚齐王朱炆于京师，湘王朱柏自焚死。与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王建文帝以为准备停当了，便秘密下令擒拿朱棣，但是没有成功，再加上削藩措施严重威胁藩王利益，坐镇北平的朱棣于1399年(建文元年)，起兵反抗，随后挥师南下，史称"靖难之役"。
靖难之役始于建文元年（公元1399年），燕王朱棣为了应对建文帝的削藩政策，打着"奉天靖难"的旗号，自北平起兵，历时三年，终于攻克了京师南京，成为了明成祖永乐皇帝，而原本的建文帝也在宫中的一场大火中而不知所踪。
关于朱允炆是一个什么样的人，到目前为止已经没有权威的资料了，因为朱棣在靖难之后，将朱允炆的资料全部销毁，他就像一个敏感词一样，被官方强制"和谐"！主要是因为在《明史》中有为数不多的关于朱允炆的一句话，在平朱棣叛乱的时候，朱允炆跟出征的主帅说："你们一定要活捉朱棣，不要让我背负着杀掉叔叔的骂名"。
朱允炆虽然豪情万丈，想要壮大祖业。明朝前期藩王势力过大，导致朝政旁落，皇帝权力很低。朱允炆进行削藩这本没有错，错就错在他不懂策略。朱棣夺取皇位后也进行了成功的削藩，他不是像朱棣一样大张旗鼓的进行，而是暗地里逐个击破。朱允炆毫无战略性的削藩，导致各地藩王人人自危，个个怨声载道，这样的削藩就算没有异心也会被逼的造反。
